Phuket, Khao Lak, PhiPhi, bijna 2 jaar na de tsunami
Op en rond de beaches van Patong, Karon, Kata etc. is praktisch niets meer te merken van de verwoestingen die de tsunami van december 2004 teweeg heeft gebracht. Dat geldt eigenlijk voor alle beaches van het eiland Phuket van Mai Kao Beach in het uiterste Noorden tot en met Chalong Beach in het Zuidoosten, zij het dat op Rawai Beach hier en daar nog wat verwoestingen zichtbaar zijn.
Ook op de talloze bekende eilanden, zoals o.a. Koh PhiPhi Don en Koh PhiPhi Le, zijn de ergste sporen uitgewist en kan men weer normaal van een tropische vakantie genieten.
Khao Lak is een heel ander verhaal. Daar is nog maar 20% van alle verwoestingen opgeruimd, c.q. herbouwd.
De Beach Road van Patong, en het directe strandgebied, zijn zelfs mooier dan ooit. De lokale overheid heeft de kans aangegrepen om bij de herbouw een nieuw concept toe te passen, waardoor heel de Patong Beach-area er prachtig uitziet, zelfs met normale trottoirs zonder hoge opstap en valkuilen! De meeste restaurants direct bij en rond Patong Beach zijn ook volledig nieuw gebouwd, en dat ziet er allemaal prachtig uit!
Volgens de kenners is ook de attitude van de mensen op Phuket sterk verbeterd; kreeg men voorheen te horen dat de vriendelijkheid tegenover toeristen daar soms ver te zoeken was (met name onbeschofte tuk-tuk drivers werden genoemd), nu heeft men blijkbaar toch ingezien hoe kwetsbaar het bestaan is zonder toeristen. Alom wordt men weer overal uiterst vriendelijk bejegend.
Na de verschrikkingen van Kerstmis 2004 staan nu overal borden met vluchtroutes.
Patong, Karon, Kata, de bekendste beaches
Patong Beach is het meest toeristische deel van Phuket. Naast het strandleven ontrolt zich hier elke dag een chaotisch spektakel aan de Beach Road en in Bangla Road, met vele honderden winkels en winkeltjes, stalletjes met allerlei spullen van sieraden tot schoenen, restaurants, bars en, met name in Bangla Road en de vele zij-sois, honderden girlie-bars.
Onder en boven Patong liggen diverse beaches met daarbij behorende winkel- en restaurantstraatjes, die allemaal rustiger zijn dan Patong. Vooral als u zuidelijker gaat, naar de beaches van Karon, Kata, Kata Noi tot en met Rawai en Chalong Beach in het zuidoosten, wordt het steeds rustiger.
Met name aan de beaches van Kata Noi, Rawai en Chalong kan het in het regenseizoen (juni-september heel erg rustig worden, omdat dan veel winkels en restaurants sluiten wegens gebrek aan toeristen.
Mariel Versteeg schrijft ons:
het strand van Karon is 3 km lang en ziet er mooi uit. Maar buiten het hoogseioen (november-maart) is het niet zo'n goede keuze. Want door de sterke branding en hoge waterstand is de beach dan maar 3 meter breed. Door de aanlandige wind wordt je gezandstraald en kun je er dus niet liggen, noch zwemmen. The village Karon is in deze periode heel erg rustig; veel winkeltjes en restaurantjes zijn gesloten en het is er rommelig (vies) en ongezellig op straat. Alleen 's avonds is er wat meer geopend. We kunnen eigenlijk alleen Restaurant Papaya van harte aanbevelen. In het hoogseizoen doen deze 'problemen' zich dus niet voor.
Wij verbleven in Hotel Phuket Ocean; een eenvoudig en goedkoop, maar zeer compleet en goed verzorgd hotel aan de noordkant van het strand van Karon. Het hotel had drie zwembaden en bood dus een goed alternatief voor het strand.
Kata Beach is, ook buiten het hoogseizoen in de moessontijd, een zeer goed alternatief. Het igt in een beschutte baai, waardoor de Moessonwind er minder grip op heeft. Hoewel de branding ook wat onstuimig is kan er prima gezwommen worden. The Village Kata is een verzameling leuke straatjes berg op en berg af; er zijn veel winkeltjes, restaurantjes, reisburootjes en duikshops; en ze zijn ook buiten het hoogseizoen allemaal open. Er is 's avonds veel vertier, maar weinig echte herrie op straat. Girliebars zijn er wel, maar moet je weten te vinden. Er komen veel backpackers die kamers vinden in de kleine straatjes. Er komen ook veel families met kinderen en er zijn voor hen veel geschikte hotels aanwezig in alle prijsklassen, die ook in NL door touroperators voor strandvakanties worden aangeboden.
Het wilde leven op Patong
Ook na de tsnunami is Patong, en met name Bangla Road en de zij-sois, nog steeds het toeristische vermaakcentrum. Vooral uit de honderden girlie-bars blèren dan evenzovele mega-geluidsinstallaties de gebruikelijke hemeltergende dance-herrie ('boem, boem, boem") op orkaansterkte over de mensen heen. En 's avonds komt daar dan nog de even waanzinnige als gelijksoortige herrie van de vele disco's bij, die hun installaties weer zó hard hebben staan dat die tot ver buiten hun muren te horen zijn ... (boem, boem, boem). Er is geen ontsnappen aan.
Een klein deel van de girlie-bars van Bangla Road en z'n zij-sois.
En als contrast hieronder: gezicht op het zuidelijkste deel van Patong Beach; achter de heuvel ligt Karon Beach
Wat Chalong: de moeite van het bezichtigen waard
Excursies
Naar de prachtige stranden van Koh Phi Phi Don, Koh Phi Phi Le en vele andere eilanden worden excursies aangeboden door talloze travel agents in Phuket, zowel 1- als meerdaagse. U kunt per motorboot erheen cruisen, of per speedboot. In beide gevallen moet u er rekening mee houden dat ook bij relatief kalme zee zeeziekte op loer ligt.
Eenmaal op die eilanden aangekomen openbaren zich paradijselijke stranden met wit poederzand. De zee is warm; als u wat brood meeneemt van uw ontbijt en u loopt een klein stukje het kristalheldere water in, ziet u de vissen naar u toekomen om het brood uit uw hand te eten! (Handige Thaise bieden brood te koop aan als voer voor de vissen)
De eilanden zijn praktisch geheel hersteld van de gevolgen van de tsunami. Slechts hier en daar ligt er nog iets in puin dat nog niet opgeruimd of herbouwd is.
Snorkelen en duiken kunt u hier praktisch overal; het aanbod aan speciale duik- en snorkeltochten is dan ook gigantisch.
Ook bij 'gewone' boottours (cruise-boot of speedboot) heeft men altijd wel snorkelspullen aan boord, waarvan u gratis gebruik mag maken.
Nai Yang Beach in het noordoosten van het eiland maakt deel uit van het Nai Yang Nationaal Park, befaamd vanwege z'n prachtige koraalriffen. Dit is een waar duikersparadijs.
Wij hebben via Greenwood Travel de 'Lost Islands sea-canoe tour' gedaan; per longtailboot naar o.a. de eilanden in de baai van Phang Nga en dan per rubber kayak (de gids peddelt) door de mangrovebossen naar de grotten en de 'zeekamers' - door weelderig begroeide, indrukwekkend hoge rotsen omgrensde lagunes waar de doodse stilte slechts verbroken wordt door gekabbel van water en de schreeuw van een vogel - een belevenis. Heel bijzonder hierbij was dat onze Greenwood-gids, Arthorn, ons voor de lunch meenam naar het 'restaurant' dat hij samen met zijn broer en vader voor de eigen familie tegen een rotswand in de baai gebouwd heeft. Daar werden voor ons door Arthorns vader vers gevangen vis en gamba's plus een meegenomen kippetje op eigen Thaise wijze bereid op een vuurtje. We kregen helemaal het 'Robinson Crusoë'-gevoel!
Arthorn, onze Greenwood-gids, een bijzonder aardige en leuke man die zeer veel vertellen kan over wat je onderweg allemaal ziet en tegenkomt.
Rechts: het 'restaurantje' zonder electriciteit en waterleiding en met slechts één tafel, dat Arthorn, z'n broer en z'n vader eigenhandig bouwden voor de eigen familie-uitstapjes.
Onder:
Ook de moeite waard is een bezoek aan 'Phuket FantaSea', een indrukwekkende multi-media show.
Er zijn nog veel meer interessante exursies te boeken op Phuket; zie ook het aanbod van Greenwood Travel.
Hotelaanbod
Er is een gigantisch aanbod van hotels en resorts op Phuket, in alle prijsklassen. Zie o.a. het hotelaanbod van Greenwood Travel. Zelf verbleven wij in juni 2006 in het Deevana Resort bij Patong. Is ons goed bevallen!
Lokaal vervoer
Het lokale vervoer op Phuket geschiedt per tuk-tuk. De prijzen liggen hier, vergeleken met de rest van Thailand, vrij hoog (60 Baht voor een korte afstand, 100 Baht voor Karon beach naar Kata Beach).
Er rijden ook song-thaew bussen tussen de beaches en naar Phuket Town;
Zo zien de tuk-tuks op Phuket er uit!
Hoe er te komen
Vanuit Bangkok kunt u per trein via Chumphon naar Surat Thani. Van daaruit moet u dan per bus of chartertaxi naar Phuket.
Vliegen naar Phuket International Airport kan ook, vanuit Bangkok, Samui of U Tapao (Pattaya) met Bangkok Airlines. Ook Thai Airways heeft een verbinding tussen bangkok en Phuket, evenals de low-cost carriers Airasia, NokAir en fly-to-go |
