Hua Hin
Hua Hin: charmante badplaats
Hua Hin is een klein stadje dat al in het begin van de vorige eeuw door het Thaise koningshuis werd verkozen tot Koninklijke badplaats. Nog steeds verblijft de koning in de periode november-februari in zijn Klai Kangwon ("Ver van alle zorgen") paleis vlakbij Hua Hin. Dan liggen er ter bescherming van de koninklijke familie ook oorlogsschepen van de Thaise marine voor de rede van Hua Hin, 's avonds doeltreffend gecamoufleerd door uitbundige feestverlichting!
Aanvankelijk bloeide Hua Hin als badplaats op voor de welgestelden van Bangkok, maar vanaf de 70-er jaren begon het 'gewone' toerisme zich te ontwikkelen.
Veilig en aangenaam
De koninklijke keuze heeft ervoor gezorgd dat Hua Hin een van de veiligste gebieden van Thailand is: het hele jaar door is er veel militaire bewaking rond het paleis en de bijbehorende terreinen, maar ook zijn er kwartieren van de Thaise binnenlandse veiligheidsdienst en extra grote politiekorpsen.
Tegelijkertijd zorgde die koninklijke keuze ervoor dat Hua Hin niet het lot onderging dat Pattaya trof: Pattaya heeft zich ontwikkeld tot een open sexmarkt van vele vierkante kilometers, en in Hua Hin is de sexmarkt beperkt tot een aantal sois die voor de meeste bezoekers onzichtbaar blijven. Bovendien bleef ook de hoogbouw langs het strand van Hua Hin zeer beperkt.
Terrasjes
Hua Hin heeft wel enkele straten met 'girlie bars' (met name Thanon Poonsuk en Soi Bintabat en de verbindende sois), maar die kun je makkelijk ontwijken als je dat wilt. Het normale uitgaansleven van Hua Hin speelt zich af op Damnern Kasem Road en Naretdamri Road; deze zijn een oase van rust, maar wel met een gezellige drukte, en met een enorme keuze aan restaurantjes, vaak met half overdekte en soms zelfs geheel open terrasjes, hetgeen deze uitgaansbuurt een bijna Mediterraans karakter geeft. Hier wordt geflaneerd en genoten van het leven. Na 22.00 uur wordt het ook hier rustig.
Hua Hin is kalm en beschaafd, waardoor het een grote aantrekkingskracht heeft op oudere toeristen. En op golfers, die kunnen kiezen uit 5 fantastische banen!
Klik hier om naar bijlage 1 te gaan voor een kaart van Hua Hin en cha-am
Golfen in en rond Hua Hin
Wie graag golft komt in en rond Hua Hin prima aan zijn of haar trekken: u kunt kiezen tussen 5 golfcourses: 1 in Hua Hin zelf en 4 op maximaal 25 minuten rijden.
Links: op het strand van Hua Hin kunt u paardrijden. De paardenmest wordt door de jockeys direct opgeruimd. Er liggen hier en daar wat rotsen in zee tot vlakbij het strand; op die plekken is het wat moeilijker zwemmen.
Aangenaam strand
De stranden van Hua Hin (en Cha Am trouwens ook) zijn lang niet zo exotisch mooi als die van bijvoorbeeld Phuket en Koh Samui, maar wel zeer aangenaam. Want op het locale strand (de gedeelten die geen privé-strand van de hotels zijn) van Hua Hin staan grote borden die de gasten vertellen dat het gebruik van draagbare radio's, jet-ski's, 'banana-boats' en snelle motorboten en ander lawaaituig streng verboden is, en iedereen die wel eens in Pattaya, Phuket of Koh Samui is geweest weet hoe schandalig veel herrie die dingen maken. Ook de allesoverheersende, kilometers ver reikende, treurige house-dreun-terreur ontbreekt in Hua Hin. Wat een opluchting!
Er staan strandtentjes die zitstoelen en parasols verhuren, en u waar u drankjes en hapjes kunt bestellen tegen heel redelijke prijzen. Meestal betaalt u geen huur voor stoelen en parasols als u eten en drinken bestelt.
Night Market
Ondanks de voortdurende toename van het toerisme is Hua Hin zichzelf gebleven. Elke avond is er een Night Market midden in het stadje, waar u verrukkelijk kunt eten voor een paar Baht, temidden van de inwoners van Hua Hin zelf. Moet u zeker eens doen!
Restaurants te over
Nergens in Thailand zult u in een klein stadje zoveel verschillende restaurants en eethuisjes zien als in Hua Hin, en dan hebben we de diverse mogelijkheden om zowel budget als luxe te eten in hotels en guesthouses nog niet eens meegerekend.
Heel charmant zijn de vele 'open air' (seafood)restaurants die soms op palen tot in zee gebouwd zijn. Hier eet u verrukkelijk met uitzicht op zee!
Maar let op: de meeste van deze bouwsels zijn illegaal. en moeten dus weg bij provinciaal decreet, alleen is de vraag wanneer. Zolang het nog kan: ga daar eten en geniet van superverse vis en schaaldieren met romantisch zeezicht!
Hotels
Het bekendste hotel in Hua Hin is het Sofitel Grand Central, dat vroeger het Railway Hotel heette. Het is begin vorige eeuw gebouwd toen het spoor vanaf Bangkok doorgetrokken werd naar Hua Hin, in een prachtige koloniale stijl. In de 70-er jaren raakte het in verval, maar toen de crew voor de befaamde film 'Killing Fields' er neerstreek om er de 'hospitaal'-scenes te filmen werd het daarvoor gefourneerde geld gebruikt om het hotel op werkelijk schitterende wijze geheel in de authentieke stijl en oude luister te herstellen.
Het is natuurlijk geen goedkoop hotel, maar u moet er minstens een keer heen om er een kopje koffie of een drankje te drinken en op uw gemak eens het interieur en de fantastische tuinen te bewonderen, die overlopen in het eigen privé-strand. Aan de overkant van de straat heeft dit hotel een Central Village met luxe bungalows in tropische tuinen en eigen zwembad en restaurant; ook dáár verblijft u als een vorst!
Een ander fraai hotel is het Hua Hin Hilton (voorheen Melia) dat aan de voorzijde midden in het uitgaansgebied ligt en aan de achterzijde overloopt in het eigen privéstrand.
Pal tegenover het Hilton ligt het Fresh Inn hotel; daar is het prima vertoeven voor een schappelijke prijs (rond 1100 Baht). Vraag wel een kamer zo ver mogelijk van de aanpalende Soi Binthabat die op de hoek bij het hotel eindigt, omdat daar bars zijn die tot 01.00 uur 's nachts veel herrie maken.
Hua Hin biedt u volop keuze uit veel meer hotels en guesthouses in alle prijsklassen. Onze aanraders zijn: Surin Hotel (rond 1100 Baht), Jed Pee Nong Hotel, Baann Boosarin (beide rond 700-900 Baht). Hua Hin Suites (vanaf 2000 Baht in het hoogseizoen/1400 Baht in het laagseizoen -iets duurder dus) is een twijfelgeval: u krijgt er erg veel -overigens kale- ruimte voor in een spartaans ingerichte dubbele kamer. Anders gezegd: de verwachtingen die gewekt worden door de naam worden niet waargemaakt. Dat geldt ook voor de plaatjes op de website van dit hotel: die zijn 'opgeleukt' en wekken de indruk dat het om een boutique-hotel gaat. Maar dat is misleiding!).
Het City Beach Hotel (ca. 1200 Baht) is op zichzelf een goed hotel, maar onze ervaring daar is dat het personeel nogal slordig en ongeïnteresseerd is, een zeldzaamheid in Thailand. Bovendien trekt de lobby van dit hotel om de een of andere vreemde reden duizenden muggen aan en die hebben we elders in Hua Hin nooit gezien! Vele gasten hebben ook last van muggen op de kamer en het balkon, zo vernemen wij.
En dan is er ook nog het Hua Hin Grand & Plaza hotel: er is niet zoveel echt 'grand' aan dit hotel, maar het is niet onaangenaam. Wel is het dik 10 minuten lopen naar het centrum van Hua Hin. Toen wij hier verbleven (2001) was de hotelkeuken niet echt geweldig. Naar anderen ons berichtten is dit later verbeterd. De toevoeging "Plaza" slaat op een pleintje voor het hotel, waar wat barretjes en een massagesalon zijn gevestigd. Tot diep in 2005 stelde dat echter allemaal niet veel voor.
Toen wij in juli 2006 terugkwamen op die Plaza, was het ineens een bruisend gebeuren: van woensdag t/m zaterdag is er nu van 18.00 tot 22.30 uur een echte Thaise markt met Thaise prijzen, ook voor buitenlanders. Ook is er een Grand Stadium voor Thai Boxing (Muay Thai). Tegenover het Grand Hotel is er nu de Sun, een leuke zaak in een tuin vol met watervalletjes en vijvertjes, waar je goed kunt eten en drinken tegen lage prijzen, met live -easy- music.
Voor de jongeren is er nu de beste discotheek van de omgeving, The Steps (toegang alleen boven de 18). En ook nog de Country, een aircon bar/pub waar de beste bands van Thailand spelen, zoals Karabow.
Pattana Guesthouse in een zijstraat van Naretdamri Road, is zeer aanbevelenswaardig. U logeert hier in twee prachtige, grote oude Thaise vissershuizen die ondanks dat ze gerenoveerd zijn hun authentieke karakter hebben behouden; heel sfeervol. In een kleine, maar fleurige patio is een open bibliotheek en zijn er tuinzitjes. Rond borreltijd is het er extra gezellig aan de bar. De service van het zeer vriendelijke personeel is uitstekend en alles is perfect schoon. Pattana staat dan ook onder Nederlandse leiding. Een 2-persoons kamer met douche en eigen toilet, fan en een mobiele koelingmachine (geen echte airco) kost hier ca. 450 Baht. Idem, maar zonder privé-douche+toilet (dus met gebruikmaking van gemeenschappelijke sanitaire faciliteiten) 200 Baht. Wie hier eenmaal geweest is, komt er altijd terug!
Direct ten zuiden van het stadje, op 5 tot 10 minuten rijden met een tuk-tuk, bevinden zich vele guesthouses en resorts vlakbij het strand.
Lokaal vervoer
In principe is alles beloopbaar in het centrum van Hua Hin, dus vaak zult u het lokale vervoer niet nodig hebben. Het lokale vervoer in Hua Hin biedt keuze uit song taews, tuk-tuks, samlors en motortaxi's.
De tuk-tuk chauffeurs zijn hier veel 'normaler' dan in Bangkok; het gezeur om naar de winkels van hún keuze te gaan doet zich hier niet voor. De motortaxi's rijden hier veel minder 'duivels' dan in Bangkok. Tarief: binnen de het centrum 20 baht, daarbuiten 30 Baht (Market Village) of iets meer (verderweg gelegen bestemmingen).
Het 'Bloemenmeisje' van Hua Hin. Dit is pure kinderarbeid die niet nodig is omdat niemand in Thailand honger lijdt, maar het is best moeilijk om zo'n lieverd te weigeren als ze voor een paar Baht wat bloemen aan je wil verkopen ... het blijft een dilemma!
Nieuw in Hua Hin: Market Village
Hua Hin is opgestoten in de vaart der volkeren, want het heeft nu een heuse shopping mall, met o.a. een Tesco Lotus supermarket, honderden specialiteitenwinkels, een Food Court en mooie stalletjes met Thaise specialiteiten (indoors). Uiteraard herbergt deze mall ook vele restaurants, een Major Cineplex bioscoopcentrum en een bowlingbaan! Ligt iets voorbij het Hua Hin Grand Hotel, richting Kao Thakiap. Vanuit het centrum van Hua Hin kost vervoer per brommertaxi 30 Baht, per tuk-tuk ca. 60 Baht.
Een aanrader: Hua Hin Italian-Thai Restaurant
Al sinds 2001 komen wij hier. In dit door een Chinees/Thais echtpaar gerunde restaurant wordt namelijk verukkelijk Thais en al even verukkelijk Italiaans gekookt. Het ligt in de Soi Kanjanomai, de eerste soi links als u van het kruispunt Damnoen Kasem/Naresdamri Road komt.
Pal daartegenover ligt een restaurant dat ook goed schijnt te zijn, maar dat we nog steeds niet uitgeprobeerd hebben. U wel? Laat ons dan weten hoe dat bevallen is!
Een verontrustend bericht van site-bezoeker Charles Slakhorst:
Deze stad groeit snel. Ik kom er al jaren en vaak 2 keer per jaar. De stad verandert ook in negatieve zin. Als het zo doorgaat is Hua Hin over een jaar of 5 een kopie van Pattaya!
Want er komen steeds meer sexgelegenheden. De girlie-bars zijn te vinden vanaf Soi Bintabat tot zeker aan Dechanuchit Road. In bijna alle zijstraatjes zijn ze te vinden. Ik kan rustig zeggen dat de hoeveelheid girlie-bars ten opzichte van verleden jaar met 40 % is toe genomen.
Ook de Thais die in dat gebied wonen en werken spreken hun bezorgdheid uit.
De mensen die deze bars exploiteren zijn de groep met een geringe opleiding en laag inkomensniveau. Het gevaar is de mentaliteitsverandering onder deze bevolkingsgroep.
Desondanks is Hua Hin (nog) wel een leuk stadje. Zeker als buitenlander kan men hier nog goede relaties met de bevolking onderhouden. Maar de vraag is: hoe lang nog.
Overigens, in Hua Hin verblijf ik al jaren in het ook door jullie genoemde Jed Pee Nong Hotel. Het was mooi maar wordt helaas slecht onderhouden, zoals zoveel in Thailand. Als je in de kleinere nieuwe hotels blijft zit je in de regel goed. Die zijn (nog) schoon en natuurlijk nieuw.
Tenslotte: al jaren ben ik klant van Greenwood Travel. Ook hier moet ik zeggen: helemaal top! Ik laat de boekingen aan hen over en het komt helemaal goed!
Met Vriendelijke Groeten,
Charles Slakhorst & Chansuda Wongnamthai.
Naar aanleiding van dit bericht van Charles Slakhorst hebben wij een en ander tijdens ons (zoveelste) bezoek aan Hua Hin gecheckt. Inderdaad groeit deze stad, en dat is, zoals overal ter wereld, niet altijd een vooruitgang. In de 'achteraf-straatjes' zoals Poonsuk Road en Soi Binthabath zijn er inderdaad een aantal girlie-bars bijgekomen. Maar het is nog steeds zo dat je daar geen erg in hebt en geen last van hebt als je niet die achteraf-straatjes in gaat en op de hoofdstraten blijft, (Damnoen Kasem, Naresdamri en Dechanuchit).
Maar ook wij houden ons hart vast!
Excursies/tours
Er zijn diverse interessante excursies te maken vanuit Hua Hin, zoals naar meerdere nationale parken, (waaronder het Khao Sam Roi Yot Marine National Park), de Palau watervallen, een olifantenkamp, naar de provinciehoofdstad Petchaburi en naar vele tempelgrotten. Ook Prachuap Kiri Khan is interessant, hoewel wat verder weg.
Al deze excursies, en vele andere, zijn te boeken via Greenwood Travel in Bangkok en de lokale travel agents.
Noot: een ritje van een half uur per tuk-tuk of song thaew brengt u naar Suan Song Beach ten zuiden van Hua Hin, wat het mooiste strand van de wijde omgeving heet te zijn.
Over Olifantenshows en -kampen: toeristenattractie met treurige bijverschijnselen
Op zichzelf is er niets mis met olifantenshows voor toeristen in Thailand; de in de bosbouw overbodig geworden dieren zorgen nu voor een alternatief inkomen van hun mahouts (verzorgers). En ook al gaat het er bij hun opleiding soms zo hard en meedogenloos aan toe dat je dat als toerist niet wilt weten (hun wil moet gebroken worden om ze 'tam' te maken, waarvoor methoden gebruikt worden die men als kadaverdiscipline kan aanmerken), bij veel van deze attracties worden de olifanten tenminste nog redelijk behandeld.
Maar er zit een keerzijde aan deze toeristische medaille. Want nog veel te vaak is er namelijk sprake van (zware) dierenmishandeling, omdat de dieren onvoldoende rust krijgen, volgegooid worden met amfetaminen om langer shows te geven als er meer toeristen zijn en gestraft worden als ze niet nóg langer willen doorwerken.
Er is helaas geen instantie in Thailand die toezicht houdt op olifantenshows en -kampen.
De Stichting "Bring the elephant home", die nauw samenwerkt met "Elephant Nature Park"
(60 km boven Chiang Mai), streeft naar diervriendelijker behandeling van de olifanten, zonder deze toeristische attracties te willen verbieden.
Straat-olifanten in Bangkok: nog veel treuriger!
Toeristen in Bangkok hebben de beste bedoelingen als ze geld geven aan de mahouts voor eten voor de (baby)olifanten die ze mee naar Bangkok hebben genomen, maar zijn zich niet bewust van welk dierenleed ze daarmee in feite in stand houden.
"Bring the elephant home" is een fantastisch initiatief dat het verdient dat u even verder kijkt
Hoe er te komen vanuit Bangkok
Per trein
Vanaf Hualamphong Station 3,5 tot 4,5 uur, afhankelijk van welk type trein u neemt. Meerdere treinen per dag, te reserveren/boeken op Hualamphong Station en bij Greenwood Travel in Bangkok. Prijs ongeveer 160 Baht
Per bus
Vanaf de Southern Bus Terminal in Thonburi (linker oever) op de kruising van Highway 338 (Thanon Nakhon Chaisi) en Thanon Phra Pinklao. Diverse soorten bussen, vertrektijden de hele dag en avond door.
Join-In Transfer
Twee keer per dag (om 07.00 en 16.00 uur) kunt u mee met een minibus voor 700 Baht p.p. Te boeken bij greenwood Travel. U wordt opgehaald bij uw hotel in Bangkok en afgezet bij uw hotel in Hua Hin of Cha Am.
Per taxi
Ca. 2,5 uur rijden vanaf Centrum Bangkok. Prijs rond de 1200-1500 Baht na onderhandelen.
Per privé-transfer
Van uw hotel in Bangkok naar uw hotel in Cha Am/Hua Hin per taxi ThB 2100 (max. 2 personen), per minibus ThB 2250 (max. 7 personen), o.a. te boeken bij Greenwood Travel in Bangkok
De onmisbare gids voor eiland- en strandbestemmingen
De Lonely Planet Thailand Islands & Beaches-gids (Engelstalig) is een onmisbaar naslagwerkje voor iedereen die voor een Thais eiland of Thaise strandbestemming kiest, zeker voor wie wil duiken, snorkelen, diepzeevissen, kajakken etc.
Het kost rond de 20 Euro en is verkrijgbaar bij de (reis)boekhandel.
ISBN-nummer: 1740595009
Cha-Am
Voor rustzoekers
Cha-Am ligt ongeveer 15 kilometer boven Hua Hin en om maar meteen met de deur in huis te vallen: in vergelijking met Hua Hin vinden wij het drie keer niks.
Weliswaar zijn er een aantal prachtige en goede (hoogbouw) hotels vlak aan of zelfs op het strand, maar voor de rest is Cha-Am niet meer dan een strip met wat restaurants en wat kroegen langs de strandweg. Waar Hua Hin een levendig stadje is met z'n eigen dagelijkse gangetje en waar de bewoners hun eigen weg gaan, is Cha-Am een zielloze verzameling van gebouwen met voornamelijk toeristen-horeca.
In het weekend is het in Cha-Am wat drukker, want dan komen de mensen die Bangkok willen ontvluchten erheen om te genieten van seafood. Maar voor de rest: dooie boel.
Toch: wie genoeg heeft aan de luxe en het comfort van z'n luxe (resort)hotel in Cha-Am en het strand, zal daar een prima, en vooral uiterst rustige, vakantie hebben.
|
